Canoë Kayak de Thouars

Le club de canoë-kayak Thouarsais aimerait que les collectivités intensifient leur aide pour exploiter au mieux le filon touristique que constitue son activité.

Le club de canoë-kayak a fait naviguer plusieurs milliers de touristes sur le Thouet durant la saison estivale. Un accueil qui repose cependant uniquement sur le bénévolat de ses licenciés. 
© (Photo archives NR)

L’année 2018 aura été celle de tous les records pour les Alligators, surnom donné au Thouars canoë-kayak. Ils n’ont en effet jamais compté autant de licenciés (114), ce qui en fait le plus gros club du département. Ils n’ont également jamais accueilli autant de monde dans leurs embarcations durant la saison estivale.

« Au total, on a géré les sorties de plus de 2.000 embarcations en juillet-août, indique le président Stéphane Martin. Cela représente plusieurs milliers de personnes. Les quatre sorties thématiques ont aussi fait le plein, notamment la visite nocturne du château, qui permet de découvrir la ville dans une atmosphère incomparable. »

Mais la médaille a son revers. Une telle affluence réclame en effet une disponibilité de tous les instants, ou presque… « Durant l’été, on ouvre tous les jours, sur réservation. Mais cela repose entièrement sur nos adhérents, jeunes et moins jeunes. Il n’y a que des bénévoles pour gérer tout ça. »
La charge pourrait bien finir par user même les plus motivés. « Notre ambition est de créer un emploi, mais sans mettre notre trésorerie dans le rouge », confie le président. Avec un budget annuel de 15.000 €, la marge est plutôt mince. D’où l’appel lancé par Stéphane Martin : « On aimerait bien que les collectivités locales renforcent leur soutien, que ce soit la Ville, la communauté de communes ou le syndicat mixte de la Vallée du Thouet.

Il faut vraiment qu’elles défendent notre activité. » Pour convaincre, les idées ne manquent pas. « On peut travailler avec le service patrimoine pour développer des sorties thématiques,lance-t-il. On projette aussi d’enrichir l’offre avec de la barque, du pédalo, du canoë-bus (canoë de 10 à 15 places)… ».
L’argumentaire présidentiel est solide. « Nous avons la seule école de canoë labellisée du département, répondant à 40 critères très exigeants. Nous avons de très bons résultats, notamment chez les jeunes. On développe aussi le sport pour tous, que les différences soit sociales ou liées au handicap. On est un sport nature par excellence, on fête nos 25 ans donc on tient la route… Mais au-delà de l’aspect sportif, notre activité représente surtout un réel atout touristique pour le territoire. On veut donner du sens et créer du lien.

C’est une chance de pouvoir s’appuyer sur une association avec l’esprit club, plutôt que sur des businessmen qui viendraient là pour faire de l’argent. » A bon entendeur…

Frédéric MICHEL